Symeon Styliten den äldre

Samma dag (den 1 september) firas minnet av vår vördade ¹ gudsbärande fader SYMEON STYLITEN den äldre²

Vår helige fader Symeon föddes år 389 i byn Sissa, som ligger mellan Syrien och Kilikien. Redan i tidig ålder skickade hans fromma föräldrar ut honom i ensamheten (ensamhet) för att sköta fåren. En dag var snön så tung (djup) att pojken inte kunde leda sin hjord till betesmarkerna. Så han gick in i en kyrka där han hörde dessa ord: "Välsignade är ni som nu gråter, för ni kommer att skratta... Välsignade är de som är rena i hjärtat, för de kommer att se Gud, etc. Saliga är de renhjärtade, för de ska se Gud. (Mt 5:8, Lk 6:21).

Efter att ha frågat vad han skulle göra för att följa dessa instruktioner från Herren, övergav han omedelbart sin familj och allt som höll honom kvar i världen och begav sig till ett närliggande kloster, där han stannade i två år.

Eftersom Symeon ville leva ett strängare liv än det han hade funnit i denna gemenskap, begav han sig sedan till klostret Teleda (Deir Tell Ade), nära Antiokia, där munken Heliodorus var den kloke ledaren för mer än åttio munkar³. Han tillbringade tio år där, och redan från början av sin vistelse överträffade han alla andra munkar i sin stränga asketism. Medan de andra åt varannan dag tog Symeon sin magra förfriskning endast en gång i veckan och gick i hemlighet för att dela ut sin dagliga portion till de fattiga.

Hans önskan att lida för Kristus var så stor att han gjorde ett bälte av palmblad och bar det under sina kläder, så hårt om sina ländar att det trängde djupt in i hans köttskar in i hans kött. Vid åsynen av dessa övermänskliga ansträngningar beordrade klostrets äldste den välsignade mannen att dra sig tillbaka, så att han inte skulle skada dem som, eftersom de var svagare, skulle vilja göra ett arbete som översteg deras styrka.

Simeon lämnade klostret och begav sig till den mest öde platsen på det närliggande berget (410) år 410?. Han hittade en torr brunn, gick ner till den och stannade där och sjöng Guds lovsång dag och natt⁴ . Efter fem dagar ångrade munkarna att de hade drivit bort denna tappra kämpe och ville få honom tillbaka till dem. Det var först efter ett långt sökande som han äntligen upptäcktes, där endast demoner hade djärvheten att lurade sig fram. I lydnad återvände Symeon till klostret, men han stannade inte länge där, för han kunde inte nöja sig med det vanliga måttet. Han gick till en närliggande by som heter Telanissos (Deir Siman), som ligger längs vägen från Apamea till Cyr, där han hittade ett litet isolerat hus⁵. Han bosatte sig där och levde som en enstöring i tre år och arbetade oavbrutet för att berika sig med himmelska dygder.

Eftersom han ville tillbringa de fyrtio dagarna av fastan i fullständig fasta, i likhet med Moses, Elia och Kristus Frälsaren, bad han sin vän Bassos att mura igen ingången till sin reträtt. Bassos gick med på villkor att han skulle lämna sex bröd och en kanna vatten till Kristi idrottsman, ifall hans kropp skulle vara reducerad till det yttersta. När de fyrtio dagarna hade gått ut gick Bassos in i cellen av rädsla. Han fann brödet och vattnet som han hade lämnat dem, och helgonet låg orörligt på golvet, så svag att han inte kunde säga ett ord. Simeon återfick en viss styrka först efter att ha fått ta del av de gudomliga mysterierna. Från och med nu tillbringade han varje fastedag utan att äta något, och stärkt av nåden höll han sig på benen hela tiden, fylld av en ojämförlig munterhet. Efter att ha tillbringat tre år i denna cell gick han upp på toppen av en kulle och bad om att bli bunden till en tung kedja som var fäst vid en klippa. Men den kloka Melèce, en koreoscianist⁶ från kyrkan i Antiokia, påpekade för honom att människans vilja, upplyst av hennes förnuft, måste vara starkare än alla hinder för att hindra hennes tankar från att vandra hit och dit. Simeon, som var övertygad av detta argument och som visste att asketism är lovvärd endast i den mån den återställer den ursprungliga skönheten hos den Guds avbild som finns i vår natur, lydde hierarkin och lät bryta sina bojor. Stora maskar kom då ut ur de sår som kedjan orsakat, vilket visar att helgonet i alla avseenden var lika tålmodigt som martyrerna, och om möjligt ännu mer tålmodigt, eftersom det var han själv som frivilligt utsatte sig för dessa plågor för Kristi skull⁷.

Hans helighets rykte spred sig så mycket att ett stort antal troende, inte bara från det omgivande området utan även från avlägsna länder som Persien, Armenien, Georgien, Italien, Gallien och England, kom till honom om och om igen, likt floder som flyter ut i havet, för att få hans välsignelse och helande av själ och kropp. Men Simeon älskade och sökte bara ensamhet för att närma sig himlen i ren kontemplation. För att undkomma dessa ovälkomna hedersbetygelser, och efter att ha sett en vision av en stege på vars topp Kristus stod och kallade honom att komma upp till honom, reste han en pelare i mitten av den plats som han hade valt som sin boning och satte sig på en liten plattform på toppen (c. 417). Först byggde han en pelare på sex alnar (2,5 m) , sedan en andra på tolv alnar, en tredje på tjugotvå alnar och slutligen stod han på toppen av en pelare på mer än trettiosex alnar (16 m), där han levde närmare himlen än jorden fram till sin död. Dessa alltmer upphöjda bostäder var det synliga tecknet på hans själs uppstigning till Guds ljus. Genom att på detta sätt vara exponerad för allas blickar, som en lampa som lyser på en kandelaber (jfr Mt 5:14-16), drog Simeon till sig ännu fler människor och upplyste med trons strålar de skaror av barbarer som hade kommit för att betrakta detta märkliga skådespel. För att kunna styra in denna tillströmning av besökare byggde helgonets lärjungar en mur runt pelaren, som föregicks av en liten innergård. Det är från denna inhägnad som klostret fick sitt namn Mandra ("inhägnad", "fårhage"). Från toppen av sin pelare, ensam med Gud, upphörde helgonet aldrig att vara ett instrument för gudomlig barmhärtighet: han utförde ett stort antal mirakel och helanden, förutspådde naturkatastrofer och var en fristad för frälsning och andlig tröst för alla. Den helige Symeon, som var korsfäst i världen och som inte dolde något av sitt liv, erbjöd sig själv, enligt apostelns ord, som ett skådespel för änglar och människor (1 Kor 4:9). Trots att han var klädd i en dödlig kropp levde han ett liv som änglarna här nedanför. Men det mest beundransvärda var att Guds man, efter att ha utövat en sådan asketisk kamp, efter att ha uppnått en sådan grad av dygd och efter att ha utfört så många mirakler, utan att säga något om sig själv betraktade sig själv som underlägsen alla människor. Det var bara när det gällde kättare som han visade vrede - eller snarare gudomlig iver - för att korrigera dem. Den helige Symeon, som var avskild från alla genom sin spänning mot himlen, men förenad med alla genom den gudomliga kärleken, försummade inte kyrkans liv. Han skrev brev om kyrkliga frågor till kejsar Theodosius II, som tillsammans med sina systrar hade stor respekt för honom och